El azúcar es malo para los dientes, en eso estamos todos de acuerdo, pero hay otras suposiciones sobre los dulces que pueden no ser fiables.
Veamos algunos mitos comunes sobre el azúcar en la dieta y los dientes. El problema de enumerar los alimentos que hay que evitar es que hay muchos. Es natural entonces empezar a preguntarse qué es lo que se puede comer y beber.
1. A los dientes les gustan las bebidas “dietéticas” y sin azúcar…
La lógica es aparentemente obvia: si el azúcar de las bebidas es perjudicial, la versión sin azúcar debe ser la elección correcta. ¿Seguro que puedes tomar toda la limonada o la Coca-cola sin azúcar que quieras sin ningún efecto negativo para tus dientes?
Esto es un mito.
Una investigación realizada en la Universidad de Michigan analizó los daños causados a los dientes por la Coca-Cola y la Coca-Cola Light. Los resultados mostraron que, tras 14 días de exposición a los dientes, la versión dietética había dañado ligeramente más el esmalte dental que la versión estándar.
Independientemente de las ventajas que puedan tener estas bebidas dietéticas en otros aspectos del organismo o no, salvar el esmalte no es una de ellas.
Muchas bebidas sin azúcar tienen un alto contenido en ácido fosfórico, ácido cítrico y/o ácido tartárico, y son estos ácidos los que pueden dañar el esmalte de los dientes, provocando caries y posibles problemas en las encías.
Esto se aplica incluso a los zumos de frutas, que pueden tener un alto contenido de ácido cítrico natural; aunque cambiar la limonada por el zumo de naranja puede tener muchos beneficios para la salud en general, no es un cambio que elimine todo el daño potencial a los dientes. (Consejo: Bebe tu zumo de naranja con una pajita, de aluminio o bambú, no de plástico, para evitar el contacto con los dientes)
Por supuesto, hay bebidas que dañan poco o nada los dientes y no sorprenderá a nadie que el agua encabece la lista. Sin embargo, sabemos que muchas personas no quieren limitarse a beber sólo agua.
El té y el café son relativamente respetuosos con los dientes (aunque los manchan), y la leche también se considera una bebida segura para los dientes.
2. Poco y a menudo es mejor que una gran dosis…
¿Qué crees que es peor? ¿Un enorme pudín lleno de azúcar que te comes de una sola vez o un paquete de gominolas que te comes a lo largo de la tarde?
Lo primero puede ser peor para la cintura, pero lo segundo, picotear continuamente golosinas azucaradas, tiene mucho más potencial para dañar tus dientes.
Cada vez que comes azúcar y alimentos ricos en almidón, la placa bacteriana de tu boca crea un ácido que va desgastando el esmalte dental.
Normalmente, al cabo de una hora aproximadamente, el daño disminuye y el “ataque” termina. Picar dulces o tomar lentamente una bebida azucarada a lo largo del día crea muchas más oportunidades para estos ataques a los dientes. Nuestros dentistas tienen un dicho: si bebes o picoteas todo el día, te arriesgas a sufrir caries.
3. Eliminar todo el azúcar es beneficioso
Si el azúcar es malo para la salud dental, podría seguirse una ecuación sencilla: reducir el azúcar, mejorar la salud dental, eliminar el azúcar, disfrutar de una salud dental óptima.
El problema de esta lógica es que la salud dental no es el único aspecto de la salud que hay que tener en cuenta (aunque sea en lo que solemos centrarnos en estas páginas). Hay que adoptar un enfoque holístico de la dieta y la salud.
Sí, se recomienda eliminar los azúcares refinados como los de los dulces, pero no los azúcares “naturales”, la fructosa y la lactosa, que se encuentran en las frutas y los lácteos.
Los alimentos con azúcares naturales contienen otros nutrientes importantes que ayudan a estabilizar los niveles de azúcar en sangre y benefician a la salud en general.
La glucosa de los azúcares refinados se descompone en la boca, dando lugar a los desagradables ácidos que hemos mencionado anteriormente, mientras que la fructosa y la lactosa se descomponen en el estómago (eso no significa que no debas cepillarte después de comer azúcares naturales, ya que dejar esos depósitos en los dientes puede seguir haciendo daño).
Para minimizar el impacto de los azúcares y ácidos de los alimentos que contienen azúcares naturales, mantén una buena rutina de salud bucodental en casa y visita a tu dentista e higienista con la frecuencia que te recomienden.
4. Debes cepillarte los dientes inmediatamente después de consumir azúcar
Sí, debes hacerlo… PERO… esto depende del tipo de azúcar y de con qué se haya combinado.
Cepillarse los dientes después de consumir azúcar refinado, como por ejemplo después de comer una galleta, es bueno.
Cepillarse después de un zumo de naranja -que combina azúcar y ácido- no lo es tanto.
Al comer o beber algo ácido, el nivel de pH de la boca cambia y cepillarse inmediatamente después de una bebida o comida aumenta el riesgo de dañar el esmalte. En estas situaciones es mejor esperar una hora antes de cepillarse los dientes.
5. El azúcar es lo peor para los dientes
Es innegable que el azúcar es perjudicial para los dientes a largo plazo, ya que su consumo frecuente y excesivo provoca caries.
Como ya se ha mencionado, el ácido de los alimentos y las bebidas puede ser igual de perjudicial, si no más.
El alcohol también contiene azúcar y va aún más lejos en la escala de daños, ya que puede resecar la boca, lo que puede provocar una acumulación de placa y bacterias que aumenta el riesgo de caries y enfermedades de las encías.
